Por Juliana Castro Escobar
Bienvenidos a nuestra última serie, «Locales climáticos». En esta serie nos acercamos a los miembros del equipo de E Co. para mostrar cómo el cambio climático está afectando a sus ciudades de origen. Estamos orgullosos de ser un equipo internacional con experiencias de primera mano de ciudades de todo el mundo. Esta semana, nos dirigimos a Bogotá con nuestra consultora Juliana Castro Escobar, que nos habla de la crisis del agua y la creciente escasez a la que se enfrenta su ciudad natal…
Nací y crecí en Bogotá, la capital de Colombia. Cuando hablo de mi país a la gente de Londres, casi siempre se imaginan playas tropicales, cielos azules y temperaturas cálidas. Suelen sorprenderse cuando les explico que Bogotá está a 2.640 metros sobre el nivel del mar y es muy distinta a la idea de paraíso tropical con playas de arena blanca. Conocida popularmente como «la nevera», la ciudad tiene una temperatura media de apenas 13 °C (que oscila entre 7 °C y 21 °C) durante todo el año.
Crecer a 2.600 metros de altura en la cordillera de los Andes, en una de las capitales más altas del mundo, significa empezar el día con mañanas frías y llenas de neblina, que al medio día se convierten en sol intenso y caluroso con cielos azules. Sin embargo, casi todas las tardes, un olor inconfundible en el aire y un viento gélido anuncian el comienzo de las lluvias o ‘aguaceros’. Bogotá recibe una precipitación media anual de 1091 mm y, como en muchos lugares tropicales, la lluvia allí dista mucho de ser una ligera llovizna. Como decimos en Colombia, por ratos parece que el cielo se cae. En una ciudad de 10 millones de habitantes, esto significa calles inundadas, trancones caóticos y un transporte público repleto de viajeros empapados que intentan llegar a casa.
Bogotá | Foto de Random Institute en Unsplash
Sin embargo, durante mi última visita en enero de este año, eché de menos la lluvia de Bogotá por primera vez en mi vida. Viví días inusualmente cálidos y soleados, sin los típicos aguaceros de la tarde. Además de esto, las montañas que rodean Bogotá ardieron durante días. La imagen distópica de las montañas que definen el horizonte de la ciudad ardiendo fue un crudo anuncio de lo que estaba por venir: La crisis de agua más grave de la historia de Bogotá.
Las montañas de Bogotá en llamas, enero de 2024 | Foto de Juliana Castro Escobar
Mientras que muchas ciudades dependen de los acuíferos para abastecerse de agua, Bogotá depende principalmente de embalses alimentados por la lluvia, que son muy sensibles a los patrones de precipitación. Estos embalses suministran 550 millones de metros cúbicos de agua a la ciudad y a los municipios aledaños. Por ejemplo, sólo en enero de 2024, Bogotá vendió 4 millones de metros cúbicos de agua a las zonas vecinas. En marzo de este año, el Sistema Chingaza, que suministra el 70% del agua potable de la ciudad, se encontraba al 16,97% de su capacidad de almacenamiento, su registro de almacenamiento más bajo de la historia.
Chingaza Páramo | Foto de Juliana Castro Escobar
La inseguridad hídrica se debe a la disminución de las precipitaciones, que se ha visto exacerbada por el fenómeno de El Niño, y al aumento de las temperaturas debido al cambio climático. El aumento de la deforestación en todo el país y, en particular, en los bosques y cuencas hidrográficas clave que rodean Bogotá empeora la situación. Ecosistemas como los páramos -ecosistemas andinos de gran altitud que actúan como fuentes vitales de agua que alimentan arroyos, ríos y embalses- desempeñan un papel crucial en el suministro de agua de la ciudad, y su degradación reduce la calidad y disponibilidad del agua. Además, el aumento de la población está incrementando constantemente la demanda de agua y en los últimos años se han alcanzado los récords más altos de consumo.
Frailejón: especies endémicas de los páramos en Colombia en Chingaza Páramo | Foto de Juliana Castro Escobar
En respuesta, el gobierno de la ciudad ha aplicado estrictas medidas de racionamiento de agua. De abril a junio, los barrios se enfrentaron a cortes de agua de 24 horas tres veces al mes y la multa es de hasta 300 dólares por superar las asignaciones mensuales de agua. El objetivo es restablecer el nivel de los embalses al 70%, concientizar a la población de los riesgos del agua y fomentar cambios de comportamiento en las pautas de consumo de agua. Para levantar las restricciones, el embalse de Chingaza debe recibir más agua de la que consume la ciudad durante 15 días consecutivos. Sin embargo, a pesar de las intensas lluvias de las últimas semanas, el consumo sigue superando las entradas en el embalse, y el objetivo sigue estando lejano, ya que el sistema de Chingaza aún se encuentra en torno al 53% de su capacidad de almacenamiento. Así pues, se mantendrán las estrictas limitaciones tanto para los hogares como para las industrias.
La mejora de las infraestructuras ha sido un tema de debate, con el adelanto de estudios para el abastecimiento de aguas subterráneas y propuestas para construir nuevos embalses. Sin embargo, esto requiere mucho tiempo y recursos, y los cambios en los patrones de lluvias hacen que depender únicamente de las precipitaciones sea arriesgado, ya que los nuevos embalses en la misma cuenca no pueden garantizar la seguridad hídrica. Otro plan consiste en ampliar la planta de tratamiento de agua de Tibitoc, que trata el agua del río Bogotá que alimenta embalses como Neusa, Tominé y Sisga. Con ello se pretende aumentar la aportación de Tibitoc del 26% al 50% del suministro de agua de la ciudad, lo que podría cubrir el 60% de la demanda de Bogotá durante sequías prolongadas. Sin embargo, los retrasos han retrasado la finalización del proyecto de finales de 2024 a 2025. Aunque se trata de una solución temporal, sigue preocupando la turbidez del agua y la posibilidad de que pueda hacer frente a la escasez en el futuro debido a los cambios en los patrones de lluvias.
Frailejón: especies endémicas de los páramos de Colombia en Chingaza Páramo | Foto de Juliana Castro Escobar
Junto a ellas, urgen soluciones innovadoras basadas en la naturaleza, como la conservación y restauración de ecosistemas y cuencas clave para hacer frente a las necesidades de abastecimiento de agua. Un estudio reciente del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y Conservación Internacional (CI) destaca que la protección y restauración de los ecosistemas nativos, junto con el apoyo a las comunidades para la transición a nuevos modelos de producción agrícola, pueden mejorar de forma rentable la calidad del agua y fortalecer la resiliencia a los cambios en los patrones de lluvia.
Como resultado, durante la COP29 en Bakú, el gobierno de Colombia, Conservación Internacional y el Fondo Verde para el Clima (GCF) anunciaron la aprobación de un Mecanismo de Preparación de Proyectos (PPF) para apoyar el proyecto «Construyendo un paisaje Bogotá-Región resiliente al agua». Esta iniciativa pretende mejorar la seguridad hídrica en la región de Bogotá a través de enfoques integrados de la gestión del agua basados en los ecosistemas. El proyecto pretende fomentar la acción coordinada entre las partes interesadas e introducir mecanismos financieros innovadores para la gestión del agua, como el Pago por Servicios Ecosistémicos (PSE), las tasas medioambientales y la asignación del 1% del presupuesto de libre disposición de Bogotá a inversiones medioambientales. También incluye la conservación de áreas protegidas y la restauración de 15.000 hectáreas de ecosistemas críticos para la conservación de cuencas hidrográficas. Respaldado por una inversión de 72 millones de dólares del GCF y 11 millones de cofinanciación del gobierno de la ciudad, junto con estudios de viabilidad financiados por el PPF, este proyecto podría representar una interesante oportunidad para abordar los retos de la seguridad hídrica en la región de Bogotá.
Una gestión eficaz de la crisis en Bogotá será crucial para promover la seguridad hídrica en toda América Latina. Iniciativas como la reforestación de 2.500 hectáreas de tierras degradadas en cuencas hidrográficas clave del estado de Espirito Santo (Brasil) muestran cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden mitigar las sequías, mejorar la seguridad hídrica, reducir el riesgo de inundaciones y disminuir los costes de las empresas locales de suministro de agua.
